No posee escamas y su cuerpo se halla recubierto por placas óseas y pequeñas espinas curvas en las áreas laterales que le brindan protección. Poseen la aleta dorsal y las aletas pectorales rígidas, con radios muy osificados y de bordes dentados. La cabeza posee tres pares de barbillas en la región maxilar o nasal y se encuentra también muy osificada.
Es una especie pacífica, de hábitos crepusculares a nocturnos. Tienden a permanecer la mayor parte del día escondidos. Las formas juveniles han sido frecuentemente observadas limpiando peces.
Este pez alcanza una longitud promedio de 17-24 cm.
